en la mañana del 15 de noviembre, un misil ruso destruyó un satélite en órbita sobre la Tierra. La exitosa prueba de la arma anti-satélite ha enfurecido a muchos en la industria espacial, ponga a los astronautas y los cosmonautas en riesgo, y llamó la atención de prácticamente todas las organizaciones públicas y privadas del espacio en el planeta.

Es otro capítulo en la historia controvertida de las operaciones militares anti-satélites, y una con implicaciones importantes para futuras misiones espaciales. Examinemos lo que sucedió, y exploremos el mayor contexto de la operación.

El análisis de varias fuentes indica que un sistema de armas anti-satélite destruyó un satélite ruso. El satélite de 2.200 kg había sido difundido durante décadas, y estaba sentado en una órbita de tierra baja a una altitud de aproximadamente 480 km.

Desde entonces, el comando espacial estadounidense, desde entonces, ha lanzado una declaración, lo que indica que Rusia disparó un misil anti-satélite de ascenso directo que golpeó a Cosmos 1408. Los hallazgos fueron verificados de forma independiente por una serie de organizaciones espaciales del sector privado, incluidos leolabs y seradatos.

Los detalles exactos son difíciles de conseguir, pero los sospechas se centran alrededor del uso del misil ruso PL-19 Nudol para la prueba. El PL-19 es un misil lanzado por tierra que se ha visto en las pruebas hasta el año pasado, y tiene aplicaciones de misiles anti-balísticos además del papel anti-satélite. Las dos misiones comparten requisitos similares: la necesidad de un misil con alto delta-V y alta maniobrabilidad para alcanzar objetivos de rápido movimiento a las altitudes orbitales. No es el único proyecto anti-satélite reciente de Rusia, tampoco, con el país, según informes, probando recientemente un satélite diseñado para atacar de forma cinéticamente a otros satélites en órbita.

Video de YouTube: Los datos capturados por Leolabs indican el campo de escombros de la prueba de arma anti-satélite que pasa cerca de la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La prueba rápidamente sacó condenación generalizada de gran parte de la comunidad espacial. Quizás más especialmente, según una declaración de la NASA. Los astronautas y los cosmonautas a bordo de la ISS fueron instruidos para refugiarse en su lugar. El equipo a bordo se puso a sus espacios espaciales, cerró las escotillas a algunos módulos de ISS radiales, y abordó el Dragón de la tripulación SPACEX que actualmente atracó con la estación espacial. Se tomaron estas medidas para los primeros pases a través del campo de escombros generado por la prueba, antes de que la NASA considerara que la situación segura. Según lo informado por múltiples fuentes, las escotillas entre los Estados Unidos y las partes rusas de la estación espacial permanecen abiertas. En particular, dos de las siete personas a bordo de la estación espacial son cosmonautas rusos, que también fueron colocadas en riesgo por la prueba rusa.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó la ira con una declaración, observando que estaba “indignado por esta acción irresponsable y desestabilizadora. Con su historia larga y histórica en la luz espacial humana, es impensable que Rusia ponga en peligro no solo a los astronautas estadounidenses e internacionales en la ISS, sino también a sus propios cosmonautas. Sus acciones son imprudentes y peligrosos, amenazantes, así como la estación espacial china “.

El problema con tales pruebas es la gran cantidad de escombros generados, lo que coloca a otras naves espaciales en riesgo de daños o destrucción. Los informes del comando de espacio de EE. UU. Indique que la prueba generó más de 1500 piezas de residuos rastreables, y es probable que “cientos de miles” de piezas más pequeñas de escombros que sean demasiado pequeños para ser monitoreados con la tecnología actual.

Las estimaciones actuales indican que los escombros podrían permanecer en órbita durante años, si no décadas, amenazan la nave espacial en una amplia región orbital que es muy utilizada por la nave espacial existente. Los órbitas ISS generalmente alrededor de 300 km a 400 km, y tomaron precauciones mencionadas anteriormente alrededor del campo de escombros. Satélites SPACEX STARLINK ORBIT MAYORÍA alrededor de 550 km, por cierto, una órbita baja elegida para que se deorbiten y se quemarán después de que su vida de servicio haya terminado para evitar agregar al problema de la basura espacial en Leo. El telescopio espacial del Hubble orbita a 540 km, y la estación espacial china Tiangong órbita igualmente entre 340-450 km.

El misil de Asat de India, lanzado en 2019. Crédito: Prensa Información Oficina, Ministerio de Defensa de la India
Una prueba similar por la India en 2019 se dibujó también, aunque en virtud de ocurrir a una altitud más baja y con un contexto menos político, tal vez no fue tan mal recibido como la prueba rusa de hoy. El modelo actual sugiere que la mayoría de los fragmentos de la prueba india, que destruyeron el satélite MICROSAT-R a una altitud de 270 km, se moritarían de manera relativamente rápida, en los próximos años.

A la inversa, una prueba china en 2007 se dirigió al satélite del tiempo FY-1C en una altitud mucho mayor de 865 km, dejando escombros en una órbita mucho mayor. Más de la mitad de los escombros deLa prueba aún se órbita por encima de 850 km, y se espera que permanezca en órbita durante décadas o siglos por venir. En 2011, una pieza del satélite destruida pasó dentro de los seis kilómetros de la ISS, destacando los peligros muy reales de dicha actividad.

La Unión Soviética (más tarde Rusia) y los Estados Unidos han publicado programas de desarrollo de armas anti-satélite significativas desde el amanecer de la era del espacio. Cada lado ha probado una variedad de enfoques, tomando todo, desde misiles lanzados por el suelo y lanzados en el terreno, hasta sistemas láser y otras ideas más elegantes, como los satélites que podrían derribar a otros satélites cinéticamente o por otros medios.

Un Missile-3 (SM-3) estándar lanzado desde la Navy Aegis Cruiser de EE. UU. El Lago ERIE USS se usó para destruir un satélite de Oficina Nacional de Reconocimiento no funcionales en 2008. En ese momento, el satélite estaba a solo 247 kilómetros de altitud, lo que significa que la mayoría De los escombros se incorporaron rápidamente debido al arrastre atmosférico. Crédito: NAVÍA DE EE. UU., Dominio público.
Mientras tanto, la prueba de publicación más reciente conocida de los Estados Unidos involucró el uso de un misil estándar de Misiles 3 de RIM-161 para derribar un fallido satélite de la Oficina de Reconocimiento Nacional designado a EE. UU.: 193, en 2008. El Misil RIM-161 fue diseñado para Un papel de misiles anti-balístico, lo que lo hace adecuado para la misión anti-satélite. La razón declarada de la destrucción fue que se consideró que el satélite era un peligro, llevando 1,000 libras de combustible de hidracina tóxica que podrían amenazar las vidas humanas si reiny ocurrió sobre un área poblada.

Sin embargo, las declaraciones rusas afirmaban que el combustible de hidracina era simplemente una excusa para probar un arma anti-satélite a raíz de la prueba china en 2007. La especulación en ese momento era que esto podría llevar a una nueva carrera de armamentos en el espacio.

Los Estados Unidos, Rusia, India y China han probado con éxito las armas de asistencia, con resultados suficientes amargos. En cualquier caso, con la prueba activa de hoy de un arma de Asat Russia, así como muchos rumores de otras pruebas anti-satélites en los últimos años, parece que el espacio ahora puede ser más arma que nunca. Dicha actividad plantea un riesgo importante para todas las actividades de la compensación espacial, y muchas esperan que las pruebas cesen rápidamente una vez que todos los países involucrados se realicen, prueben sus puntos y sacudiendo a sus sable. Como siempre, el tiempo le dirá.